A origem dessa distinção está ligada à organização dos grupos políticos e, ao longo do tempo, os conceitos passaram por diferentes interpretações. As posições associadas à esquerda e à direita também mudaram conforme as sociedades, os sistemas econômicos e os conflitos políticos se transformaram.
Um dos critérios usados para compreender essa diferença é a forma como cada campo político se posiciona diante da desigualdade social. A discussão envolve questões como a distribuição de renda, o acesso a direitos e oportunidades e o papel do Estado na redução das diferenças entre grupos sociais.
Essa divisão, porém, não significa que todos os partidos ou políticos possam ser facilmente colocados em apenas um dos lados. Ao longo do tempo, diferentes correntes passaram a combinar propostas tradicionalmente associadas à esquerda e à direita.
Foi nesse contexto que ganhou força, principalmente nos anos 1990, a ideia de uma Terceira Via. A proposta procurou construir uma alternativa à divisão tradicional, defendendo a combinação entre economia de mercado, responsabilidade fiscal, atuação reguladora do Estado e políticas de proteção social.
O conceito ficou associado ao pensamento de Anthony Giddens e encontrou experiências políticas em governos como os de Tony Blair, no Reino Unido, e Bill Clinton, nos Estados Unidos. A tentativa, entretanto, não substituiu esquerda e direita como principais referências para interpretar as disputas políticas.
A divisão continua aparecendo em debates sobre Estado e mercado, igualdade e liberdade, direitos sociais, participação popular e justiça social. Em períodos de maior polarização, como o atual, essas classificações também ganham força na maneira como eleitores e grupos políticos identificam seus adversários e suas próprias posições.
A discussão sobre a permanência dessa distinção e as diferentes formas de interpretar esquerda e direita é o tema do e-book lançado nesta terça-feira (8) pelo cientista político Carlos Santiago. A obra tem como principal referência o filósofo italiano Norberto Bobbio e reúne também contribuições de autores como Jorge Castañeda, Emir Sader, Ruy Fausto, Luiz Carlos Bresser-Pereira, Anthony Giddens, Chantal Mouffe e Susan Neiman.
O livro é resultado do trabalho de graduação de Santiago em Filosofia pela Universidade Federal do Amazonas (UFAM) e foi disponibilizado em formato digital nas redes sociais do autor.