Leão XIV: conheça o novo papa, primeiro agostiniano e segundo americano da história da Igreja

VATICANO – A fumaça branca que subiu da chaminé da Capela Sistina nesta quinta-feira (8) anunciou ao mundo a eleição do novo líder da Igreja Católica. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi escolhido pelos cardeais como o sucessor de Francisco e adotou o nome de Papa Leão XIV. Ele é o primeiro papa pertencente à Ordem de Santo Agostinho e o segundo pontífice vindo das Américas, depois de Jorge Mario Bergoglio, o Papa Francisco.

Nascido em Chicago, Illinois, em 14 de setembro de 1955, Leão XIV é filho de Louis Marius Prevost, de ascendência francesa e italiana, e de Mildred Martínez, com raízes espanholas. A história de vida do novo pontífice é marcada pela dedicação religiosa desde jovem, tendo ingressado no seminário menor dos Agostinianos e, posteriormente, na Universidade Villanova, onde se formou em Matemática e Filosofia em 1977.

Ainda no mesmo ano, iniciou seu noviciado na Ordem de Santo Agostinho, emitindo seus votos solenes em 1981. Em 1982, foi ordenado sacerdote em Roma e logo seguiu para o Peru, onde sua trajetória missionária se aprofundou entre comunidades pobres e na formação de novos religiosos.

Durante mais de uma década no Peru, ocupou cargos de liderança e ensino, tornando-se referência na Arquidiocese de Trujillo, onde foi professor de Direito Canônico e pároco em áreas periféricas. A experiência pastoral sólida o aproximou das necessidades do povo e das complexidades sociais da América Latina.

De volta aos Estados Unidos, foi eleito prior provincial dos Agostinianos de Chicago em 1999. Dois anos depois, foi escolhido como prior geral da Ordem em Roma, função que exerceu por dois mandatos consecutivos, até 2013. Com essa bagagem internacional e visão pastoral ampla, chamou a atenção do então Papa Francisco, que o nomeou administrador apostólico da diocese de Chiclayo, no Peru, em 2014, elevando-o a bispo titular.

Desde então, Leão XIV ocupou cargos estratégicos na Igreja, como membro de importantes dicastérios e Prefeito do Dicastério para os Bispos — uma das funções mais relevantes da Cúria Romana. Criado cardeal em setembro de 2023, tornou-se peça central no pontificado de Francisco, inclusive presidindo orações públicas durante a enfermidade do papa emérito.

Leão XIV assume o trono de Pedro aos 69 anos, em um momento desafiador para a Igreja Católica, que enfrenta tensões internas, crises de fé na Europa e crescimento em regiões como África e América Latina. Seu lema episcopal, “In Illo uno unum” (“Nele, o único, sejamos um”), inspirado em Santo Agostinho, resume seu compromisso com a unidade e espiritualidade da Igreja.

Sua eleição marca um retorno simbólico ao nome Leão, usado pela última vez por Leão XIII (1878–1903), conhecido por abrir a Igreja aos temas sociais e à modernidade. O novo papa, ao escolher este nome, pode estar sinalizando um pontificado focado em reconciliação, justiça e valorização das raízes religiosas.

A expectativa agora é sobre como Leão XIV irá conduzir a Igreja no pós-Francisco, equilibrando tradição e renovação. O mundo aguarda seus primeiros passos — e palavras — como novo sucessor de Pedro.